어지럼증의 원인 10가지, 꼭 알아둬야 할 몸의 경고 신호
어지럼증은 누구나 한두 번쯤은 겪어봤을 만큼 흔한 증상이다.
단순히 빈혈이나 과로로 인해 순간적으로 핑 도는 정도의 가벼운 증상부터, 몸의 균형을 유지하지 못하고 넘어질 만큼 심각한 경우까지 그 양상은 매우 다양하다.
그래서 많은 사람들이 어지럼증을 그저 피곤하거나 잠을 못 자서 그렇다고 가볍게 여기곤 한다.
그러나 어지럼증은 우리 몸 어딘가에 이상이 생겼을 때 보내는 중요한 신호일 수 있다.
특히 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 반드시 그 원인을 파악해 적절히 대응해야 한다.
이번 글에서는 반드시 짚고 넘어가야 할 어지럼증의 원인 10가지를 하나하나 깊이 있게 살펴보겠다.
왜 이런 어지럼증의 원인들이 생기는지, 어떤 방식으로 우리 몸에 나타나는지 구체적으로 이야기해보자.
이석증(양성돌발성체위성현훈, BPPV)
첫 번째 어지럼증의 원인은 이석증이다.
이석증은 귀 안쪽의 전정기관(반고리관과 이석기관)에서 균형을 담당하는 작은 칼슘 입자(이석)가 제자리를 벗어나 반고리관 안으로 들어가면서 생긴다.
주로 아침에 일어나 머리를 돌릴 때, 혹은 누웠다 일어날 때 갑자기 세상이 빙글빙글 도는 듯한 느낌을 받는다.
회전성 어지럼증이 수 초에서 길어야 1분 정도 지속되며, 구토를 동반하기도 한다.
눈을 감아도 도는 느낌이 강해 무섭지만, 가만히 있으면 곧 사라지는 특징이 있다.
이석증은 중추신경계 질환이 아니라 귀의 문제이기 때문에 예후가 좋은 편이지만, 가장 흔한 어지럼증의 원인 중 하나이므로 반드시 기억해야 한다.
메니에르병
두 번째 어지럼증의 원인은 메니에르병이다.
이 병은 내림프액이 과도하게 차서 내이(속귀) 안의 압력이 높아지면서 발생한다.
특징적으로 발작성 어지럼증과 함께 귀 먹먹함(이충만감), 난청, 이명(귀울림)이 같이 나타난다.
발작은 수십 분에서 수 시간 정도 지속되며, 구토가 심하게 동반되는 경우가 많아 환자가 크게 불안을 느낀다.
메니에르병은 스트레스, 과로, 수면 부족과도 연관이 깊은데, 발병 초기에 적절히 관리하지 않으면 점차 청력이 떨어져 돌이킬 수 없는 난청으로 진행될 수 있다.
귀에서 시작되는 대표적인 어지럼증의 원인이다.
전정신경염
세 번째 어지럼증의 원인은 전정신경염이다.
이는 내이에서 뇌로 이어지는 전정신경에 바이러스(주로 감기 바이러스 계열)가 침투해 염증을 일으키면서 발생한다.
갑자기 아주 심한 회전성 어지럼증이 나타나고, 며칠간 누워 있어야 할 정도로 심각한 경우도 있다.
보통 청력에는 영향을 주지 않으며, 구토가 동반되고 몸을 움직일 때 더 심해진다.
전정신경염은 적절히 치료하면 수 주 이내에 좋아지지만, 재발하거나 만성 불안정성을 남기기도 한다.
귀에서 기원하는 중요한 어지럼증의 원인 중 하나다.
뇌혈관질환(뇌경색, 뇌출혈 등)
네 번째 어지럼증의 원인은 뇌혈관에 문제가 생기는 경우다.
특히 소뇌나 뇌간 부위에 뇌경색(혈관이 막힘)이나 뇌출혈(혈관이 터짐)이 생기면 갑자기 심한 어지럼증이 나타난다.
회전감이 매우 심하고, 중심을 못 잡아 휘청거리거나 쓰러지며, 구토, 두통, 복시(물체가 두 개로 보임), 발음 이상, 팔다리 마비 같은 신경학적 증상이 동반되기도 한다.
이런 경우는 즉시 병원에 가서 CT나 MRI를 찍어봐야 한다.
뇌혈관질환은 생명을 위협할 수 있는 치명적인 어지럼증의 원인이므로 지체하면 안 된다.
저혈압 및 기립성 저혈압
다섯 번째 어지럼증의 원인은 저혈압이다.
특히 앉아 있다가 갑자기 일어날 때 핑~ 하고 머리가 멍해지는 것을 많이 경험한다.
이는 앉은 자세에서 갑자기 일어나면 다리에 혈액이 몰려 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 감소하면서 발생한다.
보통 몇 초 안에 사라지지만, 반복적으로 발생하거나 오래 지속되면 병원에서 저혈압 원인을 찾아야 한다.
청소년이나 마른 체형에서 흔히 보이는 어지럼증의 원인이며, 탈수나 빈혈이 있으면 더 잘 생긴다.
빈혈(철결핍성 빈혈 등)
여섯 번째 어지럼증의 원인은 빈혈이다.
혈액 속의 헤모글로빈이 부족해 산소를 충분히 운반하지 못하면서 뇌로 가는 산소 공급이 줄어들어 어지럽다.
특히 철분 부족으로 생기는 철결핍성 빈혈이 가장 흔하며, 월경이 심하거나 다이어트를 지나치게 하는 젊은 여성에서 흔히 나타난다.
계단을 오르거나 조금만 움직여도 숨이 차면서 머리가 띵하고 어지러운 느낌이 든다면 빈혈을 의심해봐야 한다.
빈혈은 우리가 자주 간과하는 매우 흔한 어지럼증의 원인이다.
부정맥 및 심장질환
일곱 번째 어지럼증의 원인은 심장에서 비롯된다.
심장이 박동을 불규칙하게 하거나(부정맥), 심장 자체의 펌프 기능이 약해져 혈액을 충분히 뇌로 보내지 못하면 어지럼증이 생긴다.
부정맥으로 인한 어지럼증은 갑자기 심장이 빠르게 뛰거나, 건너뛰는 느낌과 함께 핑 도는 어지럼증이 나타난다.
심할 경우 실신(의식을 잃고 쓰러짐)까지 이어질 수 있어 매우 주의해야 한다.
심장에서 오는 어지럼증의 원인은 간단히 넘길 수 없는 중요한 문제다.
당뇨병과 저혈당
여덟 번째 어지럼증의 원인은 혈당의 문제다.
당뇨병 환자가 인슐린 주사나 혈당약을 사용하면서 혈당이 과도하게 떨어지면(저혈당) 뇌가 즉각적인 에너지를 공급받지 못해 어지럽다.
저혈당 어지럼증은 식은땀, 손 떨림, 심장이 두근거림과 함께 나타나며, 사탕이나 주스를 먹으면 빠르게 호전된다.
반대로 혈당이 너무 높아져도 탈수와 함께 어지럼증이 생길 수 있다.
이처럼 혈당의 불균형도 중요한 어지럼증의 원인이다.
불안장애 및 공황장애
아홉 번째 어지럼증의 원인은 심리적 문제에서 비롯된다.
불안장애나 공황장애가 있는 사람들은 심장이 두근거리고 숨이 가빠지며, 세상이 멀리 있는 것 같거나 머리가 붕 뜬 느낌을 호소한다.
이런 어지럼증은 전정기관 문제와 달리 눈을 감아도 계속 느껴지며, 주로 막연하고 둔한 비회전성 어지럼증(‘비틀거리거나 붕 뜨는 느낌’)으로 나타난다.
과도한 스트레스와 불안 역시 매우 흔한 어지럼증의 원인 중 하나다.
약물 부작용 및 기타 대사 이상
마지막 열 번째 어지럼증의 원인은 약물의 부작용이다.
혈압약(특히 이뇨제), 신경안정제, 진통제 등 여러 약물이 혈압을 떨어뜨리거나 뇌혈류에 영향을 주어 어지럼증을 유발할 수 있다.
또 체내 전해질(칼륨, 나트륨 등)이 부족해도 어지럼증이 발생한다.
심한 설사나 구토 후에 갑자기 어지럽다면 이런 대사 이상을 의심해볼 수 있다.
약과 관련된 문제도 무심코 지나치기 쉬운 중요한 어지럼증의 원인이다.
어지럼증의 원인 10가지 다시 정리하기
- 이석증(양성돌발성체위성현훈, BPPV)
- 메니에르병
- 전정신경염
- 뇌혈관질환(뇌경색, 뇌출혈 등)
- 저혈압 및 기립성 저혈압
- 빈혈(철결핍성 빈혈 등)
- 부정맥 및 심장질환
- 당뇨병과 저혈당
- 불안장애 및 공황장애
- 약물 부작용 및 전해질 이상
결론
지금까지 살펴본 어지럼증의 원인 10가지는 각각 원인과 메커니즘이 다르지만 모두 뇌로 가는 정보 처리(전정계, 혈류, 대사, 신경 등)에 문제가 생겨 발생한다.
그래서 단순히 ‘머리가 핑 돈다’는 이유만으로 대수롭지 않게 넘길 일이 아니다.
특히 어지럼증의 원인이 갑자기 나타나면서 한쪽 팔다리가 저리거나, 말이 어눌해지거나, 시야가 두 개로 보이는 등 신경학적 이상이 동반되면 즉시 응급실에 가야 한다.
또 반복적으로 어지럽거나, 점점 심해지거나, 실신에 가까운 증상을 보이면 반드시 병원에서 정밀 검사를 받아야 한다.
몸이 보내는 작은 신호를 결코 무시하지 말자.
앞으로도 이런 어지럼증의 원인들을 꼭 기억하고, 혹시 비슷한 증상이 나타난다면 조금이라도 빠르게 전문의의 도움을 받길 바란다.
조기 진단과 치료가 건강을 지키는 가장 현명한 방법이다.
